藍鯨(
學名:
Balaenoptera musculus)是一種海洋
哺乳動物,屬於
鬚鯨亞目[3]。藍鯨被認為是地球上曾經生存過體型最大的動物
[4][5],長可達33公尺,重達181
噸。
藍鯨的身軀瘦長,背部是青灰色的,不過在水中看起來有時顏色會比較淡
[6]。 目前已知藍鯨至少有三個亞種:生活在北大西洋和北太平洋的
B. m. musculus;棲息在
南冰洋的
B. m. intermedia與
印度洋和南太平洋的
B. m. brevicauda(也稱侏儒藍鯨)。在印度洋發現的
B. m. indica則可能是另一個亞種。與其他鬚鯨一樣,藍鯨主要以小型的
甲殼類(例如
磷蝦)與小型
魚類為食,有時也包括
魷魚。
直到20世紀初,在世界上幾乎每一個海域中,藍鯨的數量是相當多的。在超過40年後,捕鯨者的獵殺使牠們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保育藍鯨後,藍鯨的數量才逐漸上升。一份2002年的報告估計目前世界上藍鯨的數量在5,000至12,000隻之間
[7],並分佈在至少5個族群中。最近對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量
[8]。在捕鯨活動開始前,藍鯨最大的族群是在南極海域,估計大約有239,000隻(範圍介於202,000與311,000之間)
[9]。目前在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多(大約各只有2,000隻)。在北
大西洋則有2個更大的集團,在
南半球至少也有2個集團。
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